气密仪根据检测方式不同主要可分为直压式和差压式两大类。直压方式检测相当于用电子天平进行微量称量。若有一个充满气的气球（相当于被测工件），在电子天平上称出质量后，若气球（被测工件）有泄漏则电子天平称出的质量会减少，这两次称量有一质量差，这个质量差就是气球（被测工件）的泄漏量。
直压方式检测泄漏的过程与此极为相似：直压型气密仪检测操作过程是这样的：对工件的被测容腔在一定压力条件下（具体压力参数由生产线检测工艺规程决定）进行充气、保持一定时间后，切断被测工件和气源的联系并记录下此时的压力示值。
经过一定时间（数秒或数十秒）后，再次读取压力示值并和前次记录的压力示值进行比较。若被测容腔有泄漏，则两次压力示值有一个差值。此差值大小反映工件在检测时间周期内的泄漏状态，差值越大表示工件泄漏越严重。只要此差值在允许范围内，即可认为被测工件合格。反之，为不合格。
差压方式检测相当于杠杆天平称量。天平一端放有"基准砝码（参考物）",另端放入待检零件，不断的增减零件的数量使天平达到平衡时，砝码（参考物）的质量即为零件的质量。气体密封性能检测仪的基本工作原理同天平一样，一端是基准参考物（标准品），另一端是被测零件（被测品）。
